PESQUISA DESVENDA HÁBITOS NOTURNOS DE BORBOLETA

Em sua pesquisa, Gilcéia Lourido busca, desde 2004, concretizar os seguintes objetivos: trabalhar a taxonomia (processo de identificação e classificação das espécies de animais) dos hedilídeos que ocorrem na Amazônia brasileira; e estudar a biologia da Macrosoma tipulata, uma espécie de hedilídeo com bastante ocorrência na região. O interesse pela tipulata surgiu a partir de uma demanda do setor agrícola, no Amazonas. “Em 1999, houve um surto populacional desse inseto em cupuaçuzeiros, de Manaus. Ainda existe a falta de conhecimentos sobre as técnicas de manejo e cultivo da fruta por grande parte dos produtores da região, sobre alguns cuidados necessários para evitar a incidência de pragas. O único modo de se projetar medidas de controle de insetos é conhecendo a sua biologia. E é isso que estamos fazendo com a tipulata, entendendo para poder controlar”, explica a pesquisadora.

O resultado do ataque aos cupuaçuzeiros pode ser drástico. As lagartas dessa espécie de “borboleta” desenvolveram um sistema de camuflagem eficiente, ao ponto de tornarem-se invisíveis aos seus predadores naturais, se as mesmas estiverem sob à superfície de uma folha. Com período de desenvolvimento natural rápido - em apenas 25 dias um ovo transforma-se em um adulto - a tipulata pode ser considerada uma praga em potencial. Isentos de informações a respeito da lagarta, os produtores de cupuaçu do estado tentam, sem muito sucesso, estancar e prevenir a ação dos insetos.

Na tentativa de entender um pouco do modo de vida da tipulata, Gilcéia Lourido conseguiu criar em viveiros essa espécie. “A maioria das lagartas foi coletada em cultivos em Manaus, Presidente Figueiredo e Rio Preto da Eva. O levantamento dos exemplares adultos dessa e de outras espécies de hedilídeos estendeu-se por Museus como o de Zoologia da Universidade de São Paulo, o Nacional do Rio de Janeiro, entre outros locais. Livres, imaginamos que elas vivam em ambientes altos, como as copas das árvores”, diz a pesquisadora.

No laboratório, foi possível observar alguns aspectos intrigantes relacionados à alimentação e reprodução do inseto. Em média, um exemplar adulto vive 12 dias (em viveiro). Em ambiente aberto, a dieta alimentar do adulto ainda é um mistério para a ciência, mas no viveiro, eles foram alimentados com solução de mel de abelha, 10% dissolvido em água. No entanto, as dúvidas e especulações ainda convergem para o fato delas, mesmo sendo consideradas borboletas, desempenharem suas atividades no período da noite, fato inédito, jamais visto em outra espécie de borboleta. “Os testes nos viveiros comprovaram que elas somente se alimentam e reproduzem-se em ambiente escuro. Tanto que para acompanharmos esses processos tivemos que utilizar uma lanterna coberta com papel celofane vermelho, evitando, ao máximo, causar qualquer interferência”, destaca a pesquisadora.

Mesmo adequando o viveiro às condições que se assemelhavam ao meio ambiente em que as borboletas vivem – ou eram encontradas – em três casais que acasalaram não foi possível acompanhar a finalização do processo reprodutivo, que é o ato de gerar os ovos. Dados como o período de desenvolvimento larval, foram obtidos a partir de estudos com ovos coletados em campo.

A dificuldade em se obter informações mais detalhadas sobre a biologia da tipulata esbarra em um problema ainda maior. Do universo dos hedilídeos, somente 35 são conhecidas. Desse montante, 21 ocorrem no Brasil e 16 encontram-se presentes na Amazônia brasileira. “Mesmo diante das nossas dificuldades com a tipulata, para se ter uma idéia, das 35 espécies conhecidas, somente duas são de fato melhor estudadas pela comunidade científica. Uma delas é a tipulata, que é objeto de estudos do meu trabalho, e a outra é a Macrosoma semiermes, pesquisada no Panamá. O obstáculo maior é conseguir coletar material (ovos, pupas, adultos) das demais espécies no ambiente”, salienta Lourido.

Atualmente, acredita-se que o Peru abriga a maior diversidade de espécies conhecida de hedilídeos, com 26 ao todo. No entanto, tudo indica que, com o avanço nas pesquisas, novas espécies serão descobertas.