03/06/2021 – Comunicado a Imprensa – Os cientistas se aproximaram do esgoto humano para determinar a melhor forma de medir plásticos ocultos e potencialmente perigosos.

A forma como os microplásticos são medidos e contados varia de um lugar para outro, não há um entendimento consensual do peso do problema. Até que os cientistas cheguem a um acordo sobre uma forma de medi-los, a vida na terra e no mar continuará a ingerir sabe-se lá quanto plástico, afetando a saúde por gerações.

Um novo estudo, publicado na Analytical and Bioanalytical Chemistry, da Universidade de Portsmouth, examinou um método, usando uma solução química chamada 'reagente de Fenton' para remover matéria orgânica do esgoto. Ela descobriu que tem vantagens significativas em termos de tempo de processamento e custos em relação a outros métodos de teste disponíveis atualmente.

O líder do projeto, Dr. Fay Couceiro, pesquisador sênior em Biogeoquímica da Universidade de Portsmouth, disse: "A digestão múltipla com o reagente de Fenton envolve a mistura do esgoto com peróxido de hidrogênio e sulfeto de ferro várias vezes para decompor a matéria orgânica. Quando seguido por separação por densidade, onde você flutua fora dos plásticos de todo o resto, fornece uma amostra mais limpa para que o tamanho e o tipo de microplástico possam ser determinados com muito menos interferência."

A forma como os microplásticos são medidos e contados varia de um lugar para outro. Foto: Pixabay/Reprodução

O professor Steve Fletcher, diretor da iniciativa Revolution Plastics da Universidade, disse: "Ter uma ideia da quantidade de microplásticos no meio ambiente é a chave para compreender e interromper os impactos potencialmente prejudiciais que essa nova categoria de poluentes emergentes pode ter na vida na Terra. A necessidade de protocolos robustos, simples e confiáveis, juntamente com sua padronização, é de crucial importância no combate à poluição por plásticos.”

O estudo teve como objetivo a detecção de microplásticos na faixa de tamanho abaixo de cem mícrons, que muitas vezes passam despercebidos por causa de seu tamanho minúsculo, embora tenham riscos de saúde potencialmente mais elevados associados a eles. Este tamanho de partícula também tem dados limitados disponíveis de pesquisas anteriores de águas residuais.

Para mostrar o valor desse método, amostras de esgoto bruto, efluente final e lodo foram misturado com dois tamanhos e tipos diferentes de microplásticos. O método de digestão múltipla com reagente de Fenton mostrou boa recuperação dos microplásticos adicionados.

Considerando as várias etapas necessárias para a separação dos microplásticos, o tempo é um fator limitante no processamento da amostra. A digestão múltipla usando o reagente de Fenton é um procedimento barato e rápido em comparação com outros métodos atualmente disponíveis ao analisar um grande número de amostras.

O Dr. Couceiro diz: "O método do reagente de Fenton usado neste estudo tem um enorme potencial para trazer uma padronização muito necessária da medição de microplásticos. Sem sermos capazes de comparar e contrastar as concentrações de microplásticos, nossa capacidade de fazer avanços significativos na limitação da poluição será restrito. Gostaríamos de mais pesquisas que pudessem investigar outros tipos de plásticos e a recuperação de partículas de plásticos ainda menores."

Da redação, com informações da Universidade de Portsmouth e de agências internacionais
Fotos: Reprodução/Pixabay