28/01/2023 – Base Antártica Argentina Esperanza - A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), em cooperação com a Argentina, lançou hoje a sua primeira expedição de investigação científica para investigar a presença de microplásticos na Antártica, como parte dos esforços para combater este crescente problema ambiental, mesmo nas áreas mais remotas do planeta.

O Presidente da Argentina, Javier Milei, e o Diretor Geral da AIEA, Rafael Mariano Grossi, juntaram-se à equipe científica da AIEA nas Bases Antárticas Argentinas de Marambio e Esperanza para marcar o início de sua missão. Também estiveram presentes o ministro da Defesa, Luis Petri, o ministro do Interior, Guillermo Francos, e a ministra das Relações Exteriores, Diana Mondino. A equipe de pesquisa composta por duas pessoas partirá então durante um mês para avaliar o impacto dos microplásticos, investigando sua ocorrência e distribuição na água do mar, lagos, sedimentos, areia, águas residuais e animais do ecossistema antártico próximo à estação argentina de pesquisa científica Carlini.

A missão da AIEA à Antártica, o continente mais meridional do mundo, está a ser realizada através da iniciativa NUTEC para plásticos da AIEA. Estabelecido em 2020, o NUTEC é uma iniciativa emblemática da AIEA para combater a poluição plástica com tecnologias nucleares. Através de uma rede de Laboratórios de Monitorização de Plásticos NUTEC, técnicas nucleares e isotópicas estão a ser utilizadas para produzir dados sobre a distribuição de microplásticos marinhos através de amostragem e análise da prevalência de microplásticos no ambiente. Estes dados científicos precisos representam informações importantes para o desenvolvimento de medidas e políticas de mitigação e eliminação de plásticos.

A primeira evidência de microplásticos – partículas de plástico com menos de 5 mm de diâmetro – encontradas no gelo rápido da costa antártica data de 2009, quando investigadores da Universidade da Tasmânia recolheram amostras de gelo marinho na Antártida Oriental. No entanto, ainda quase não há informações disponíveis sobre onde e quantos microplásticos chegam à Antártida e quanto é absorvido pelos organismos antárticos. Existem também muito poucos dados sobre os tipos de microplásticos que chegam a esta área intocada através das correntes oceânicas, da deposição atmosférica e da presença de seres humanos na Antártida.


Num evento de lançamento da missão, no dia 6 de janeiro, na Base Antártica Argentina de Marambio, o Diretor Geral Grossi disse que a descoberta de microplásticos no outrora intocado ambiente antártico serve como um testemunho da influência deste poluente generalizado e prejudicial. “Os microplásticos são um problema global, mas a comunidade internacional ainda carece dos dados científicos necessários para tomar decisões informadas. Este é o objetivo dos plásticos NUTEC: ao compreender a origem, o movimento e o impacto do plástico, podemos tomar decisões informadas sobre como resolver o problema.”

A presença de microplásticos pode contribuir para acelerar a perda de gelo na Antártica, reduzindo a refletividade do gelo, alterando a rugosidade da superfície, promovendo a atividade microbiana, atuando como isolantes térmicos e contribuindo para o enfraquecimento mecânico da estrutura do gelo. Quando combinada com as alterações climáticas, as condições atmosféricas e as influências oceânicas, a presença de microplásticos aprofundará o impacto devastador do derretimento do gelo polar na Antártica. Além disso, os microplásticos que entram na cadeia alimentar dos organismos antárticos afetam negativamente a saúde da vida antártica e a sua resiliência às alterações climáticas.

Tratado internacional
Numa resolução de março de 2022, os Estados-Membros das Nações Unidas comprometeram-se a iniciar negociações para um novo tratado global sobre a proibição da poluição por plásticos, incluindo no ambiente marinho, com o objetivo de adoção formal até 2025.
A crescente rede NUTEC de laboratórios da AIEA para a monitorização da poluição marinha (micro) plástica, incluindo nas zonas polares, desempenhará um papel crucial no fornecimento de provas científicas essenciais para apoiar a tomada de decisões informadas durante as negociações do tratado e contribuir para a sua implementação eficaz, particularmente no ambiente marinho.

O Diretor Geral Grossi enfatizou: "o bem-estar da Antártica, uma verdadeira região selvagem da Terra, é vital para a saúde geral do planeta. Ampliando nossa presença por todo o mundo, trouxemos nossa experiência especializada para a Antártica, onde nossos esforços podem trazer mudança tão necessária."

Reprodução/Pixabay

Aproveitando a precisão da ciência nuclear
Durante o próximo mês, dois especialistas da AIEA irão monitorar a presença de microplásticos no meio ambiente em 22 locais próximos à base de pesquisa Carlini em diferentes ambientes: as águas do Oceano Antártico, os lagos antárticos e as terras antárticas. Eles colherão amostras de água do mar de 12 locais, amostras de sedimentos de quatro locais, três amostras de lagos e amostras de três praias arenosas diferentes. A equipa irá também monitorizar a presença de microplásticos nos organismos através da recolha de amêijoas e lapas, e de fezes de pinguins.

O trabalho da AIEA para abordar e monitorar a presença de microplásticos na Antártica é realizado em cooperação com o Instituto Antártico Argentino (IAA) da Argentina, o escritório responsável por aconselhar, abordar e realizar pesquisas e estudos científicos e técnicos na Antártica, e a Dirección Nacional del Antártico (DNA), responsável por orientar, dirigir e controlar a atividade científica e técnica na Antártida.

Durante o próximo mês, amostras serão coletadas e preparadas pela equipe da AIEA e enviadas aos Laboratórios de Meio Ambiente Marinho da AIEA em Mônaco para serem analisadas. A espectroscopia vibracional será utilizada para contar o número de micropartículas de plástico e caracterizar o tipo de polímeros para avaliar potencialmente a fonte de poluição microplástica.

As amostras também serão enviadas ao IAA em Buenos Aires onde, no âmbito da iniciativa NUTEC, foram instalados um microscópio e um espectrômetro de última geração, bem como uma série de treinamentos oferecidos, para fortalecer as capacidades de pesquisa em microplásticos da Argentina.

Desde a sua criação em 1961, os Laboratórios Ambientais da AIEA no Mônaco forneceram aos Estados-Membros da AIEA as ferramentas e o conhecimento necessários para compreender e enfrentar os desafios ambientais marinhos prementes. A AIEA acolhe o único laboratório de ambiente marinho do sistema das Nações Unidas.

NUTEC Plastics (NUclear TECnology for Controlling Plastic Pollution) baseia-se nos esforços da AIEA para lidar com a poluição plástica através da reciclagem usando tecnologia de radiação e monitoramento marinho usando técnicas de rastreamento isotópico. Fornece evidências científicas para caracterizar e avaliar a poluição marinha por microplásticos, ao mesmo tempo que demonstra o uso de radiação ionizante na reciclagem de plástico, transformando resíduos plásticos em recursos reutilizáveis.

Da International Atomic Energy Agency
Foto: Reprodução/Pixabay