A
origem brilhante das aves: estudo revela história
surpreendente das penas iridescentes
Nova
pesquisa desafia antigos conceitos e sugere que a ancestralidade
das aves modernas era mais colorida do que se imaginava
18/10/2024 - Um estudo recente
trouxe à tona revelações fascinantes
sobre a evolução das penas coloridas de pássaros.
Ao analisar as características de 9.409 espécies,
os pesquisadores conseguiram rastrear as origens e a disseminação
da plumagem iridescente ao redor do globo, descobrindo que
o ancestral comum de todas as aves modernas provavelmente
exibia penas brilhantes. Esta descoberta aponta para uma
diversidade aviária mais vibrante do que se pensava
anteriormente.
Publicado na Nature Ecology
and Evolution, o estudo utilizou um vasto banco de dados
para investigar por que as regiões tropicais abrigam
mais aves coloridas do que outras partes do mundo. Contrariando
a crença popular, a pesquisa indica que muitas espécies
de aves iridescentes se originaram fora dos trópicos,
antes de migrarem e se diversificarem nas regiões
equatoriais. Chad Eliason, pesquisador do Field Museum em
Chicago, mencionou que, por décadas, os cientistas
acreditavam que as aves mais coloridas estavam concentradas
nos trópicos, e este estudo procurou entender como
essas cores brilhantes surgiram e se espalharam pela árvore
genealógica das aves ao longo do tempo.
Os pesquisadores combinaram
fotografias, vídeos e ilustrações científicas
para catalogar a presença de penas iridescentes em
espécies de aves ao redor do mundo. Integrando esses
dados a uma árvore genealógica baseada em
DNA, eles conseguiram modelar o caminho evolutivo da plumagem
iridescente. A iridescência, um brilho semelhante
ao arco-íris que muda conforme o ângulo da
luz, é uma forma de coloração estrutural,
resultante da interação da luz com estruturas
microscópicas nas penas, responsável pelas
deslumbrantes exibições de aves tropicais
como beija-flores e aves-do-paraíso.
O estudo revelou que a iridescência
evoluiu independentemente 415 vezes na árvore genealógica
das aves, com a maioria dessas ocorrências originando-se
fora das regiões tropicais. A descoberta mais intrigante
foi que o ancestral comum de todas as aves modernas, que
viveu há cerca de 80 milhões de anos, provavelmente
possuía penas iridescentes. Essa conclusão
tem implicações significativas para a paleontologia,
sugerindo que características iridescentes podem
ser encontradas em registros fósseis de aves e dinossauros
emplumados.
Embora o estudo ofereça
uma visão valiosa sobre a propagação
da iridescência entre as espécies de aves,
a razão inicial para sua evolução ainda
é um mistério. Eliason destacou que, embora
penas iridescentes possam ser usadas para atrair parceiros,
essa característica também pode estar relacionada
a outros aspectos da vida das aves, como mudanças
de cor em resposta à umidade, ou ainda a propriedades
físicas das penas, como a resistência à
água.
A compreensão da
evolução da coloração das aves
enriquece nosso conhecimento sobre biodiversidade e fornece
insights importantes sobre como as espécies se adaptam
e se diversificam ao longo do tempo. Este estudo desafia
antigas suposições sobre a diversidade das
aves tropicais e abre novos caminhos para explorar a interação
entre genética, ambiente e coloração
animal.
A pesquisa, ao analisar
mais de 94% das espécies de aves conhecidas, oferece
uma base sólida para estudos futuros. Ao rastrear
as origens das penas iridescentes até o ancestral
de todas as aves modernas, os cientistas ganharam uma nova
perspectiva sobre a evolução aviária
e o desenvolvimento de características complexas.
Com a continuidade das investigações, este
estudo se apresenta como um ponto de partida para uma compreensão
mais profunda de como e por que a natureza produz uma gama
tão impressionante de cores e padrões. Futuras
pesquisas poderão focar nos fatores ambientais e
genéticos específicos que impulsionam a evolução
da iridescência, potencialmente revelando novos insights
em áreas como biologia evolutiva e ciência
dos materiais biomiméticos.
Criado em 2015, dentro do
setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau,
a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas
ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas
científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos,
pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes,
polinização de flores, são publicadas
na Darwin Society Magazine; produção e plantio
de espécies vegetais, além de atividades socioambientais
com crianças, jovens e adultos, sobre a importância
em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
