Rotas
ancestrais de aves mapeadas através da diversidade
vegetal
O
estudo se insere em uma longa tradição de
pesquisa botânica em Hispaniola, que remonta a 1917
25/02/2026 – André
Naranjo e colegas, ao investigar a alta diversidade de plantas
no Maciço de la Hotte, na Hispaniola, descobriram
que grande parte dessa diversidade não vinha de outras
partes da ilha, como esperavam, mas possivelmente do leste
de Cuba. O estudo, publicado no Botanical Journal of the
Linnean Society, sugere que aves que consomem os frutos
dessas plantas podem ter atuado como principais dispersoras
de sementes entre as ilhas, embora outros meios de dispersão
não possam ser totalmente descartados.
Os autores relatam um evento
de dispersão ocorrido há 1,6 milhão
de anos, quando uma ave transportou sementes da planta Miconia
em um voo de mais de 160 km do sul de Cuba até a
Península de Tiburon, na Hispaniola. A semente, depositada
junto a resíduos do fruto, germinou e deu origem
a uma planta que, ao longo do tempo, evoluiu para 18 espécies,
a maioria endêmica do Maciço de la Hotte. Hoje,
cerca de 34% das plantas da Hispaniola são endêmicas,
muitas restritas a essa cordilheira.
O Maciço de la Hotte,
descrito por André Naranjo como “um ponto de
biodiversidade dentro de outro ponto de biodiversidade”,
está situado no Parque Nacional Pic Macaya, no Haiti,
parte de um dos 36 pontos críticos de biodiversidade
do mundo. Apesar de sua importância, o parque perdeu
75% de suas florestas, em grande parte devido à coleta
de lenha por comunidades locais ao longo dos últimos
35 anos, motivada por condições econômicas
precárias.
O estudo se insere em uma
longa tradição de pesquisa botânica
em Hispaniola, que remonta a 1917, quando o botânico
sueco Erick Ekman foi convencido a incluir a ilha em sua
expedição originalmente planejada para o Brasil.
A decisão gerou uma disputa acadêmica entre
instituições europeias, que continuou de forma
intermitente até a morte de Ekman em 1931, marcando
o início de uma rica história de coleta e
estudo da flora local.
Ekman inicialmente resistiu
à transferência para Hispaniola, cortou comunicação
com seus financiadores e reteve suas coleções
como forma de protesto. Após contrair malária
e trabalhar brevemente em Cuba, ele finalmente chegou ao
Haiti em 1917 e passou o resto da vida explorando a ilha
para documentar sua flora de maneira considerada excêntrica,
com uma ética de trabalho austera e equipamentos
mínimos, enfrentando condições adversas
nas montanhas.
O botânico Richard
Howard descreve Ekman como extremamente austero e adaptável:
ele usava um talo de bambu como cantil, alimentava-se basicamente
de biscoitos e chá, e dependia da hospitalidade local,
aceitando até acomodações precárias.
Para se hidratar, recorria à água acumulada
em bromélias ou, na ausência delas, mastigava
palmito e umedecia os lábios com musgo e terra, demonstrando
grande resistência e improvisação diante
da escassez de recursos.
As excentricidades de Ekman
contribuíram para seu sucesso como botânico:
ele coletou 16.000 espécimes em Hispaniola e 19.000
em Cuba, resultando na identificação de cerca
de 2.000 novas espécies. Seis décadas depois,
biólogos do Museu de História Natural da Flórida
organizaram expedições ao Maciço de
la Hotte, onde foi criado o Parque Nacional Pic Macaya em
1983, e ao Maciço de la Selle. Essas montanhas, localizadas
no sul da Hispaniola, formam uma península que provavelmente
já foi uma ilha independente, envolvendo um lago
interior situado 46 metros abaixo do nível do mar,
o ponto mais baixo de qualquer ilha no mundo.
As novas áreas protegidas
em La Hotte e La Selle foram criadas para conter a rápida
perda de florestas, muitas vezes queimadas para agricultura
ou para produção de carvão. Diversas
agências, incluindo a USAID e órgãos
haitianos, colaboraram na proteção dos remanescentes
florestais. Expedições lideradas por Charles
Woods, do Museu da Flórida, foram realizadas para
criar um inventário biológico, servindo como
referência para monitorar a saúde ecológica
da região ao longo do tempo.
Woods reuniu uma equipe
multidisciplinar de especialistas para estudar a região,
incluindo ornitólogos, mastozoólogos, herpetólogos,
paleontólogos e entomologistas, convidando Walter
Judd, professor da Universidade da Flórida, para
liderar a parte botânica. Poucos botânicos haviam
explorado o sul do Haiti desde Ekman, mas Judd, com experiência
prévia na ilha e histórico notável
em botânica, mostrou-se um sucessor natural. Diferente
de Ekman, porém, Judd tinha uma abordagem descontraída
em contraste com a austeridade do antecessor.
Roger Portell, que participou
de uma expedição a La Hotte em 1984, descreve
Judd como calmo, destemido e confiável, sempre animado
com qualquer planta que encontrasse, mesmo as menores briófitas.
Sua empolgação intensa era comparável
à de um golden retriever, e ele permanecia focado
no trabalho mesmo diante de adversidades, incluindo doenças
que afetaram outros membros da equipe, às vezes até
passando mal, mas sem perder o entusiasmo por novas descobertas.
A expedição
seguiu os passos de Ekman, visitando os mesmos locais no
Maciço de la Hotte, desde sua base até os
picos de 2.347 metros, para verificar se as espécies
documentadas por ele ainda existiam. Apesar de sua grande
diversidade vegetal, o Maciço de la Hotte é
relativamente jovem geologicamente, ao contrário
de montanhas vizinhas com mais de 65 milhões de anos;
a Península de Tiburón, incluindo o Maciço
de la Hotte e o Maciço de la Selle, emergiu do oceano
apenas recentemente.
O Maciço de la Hotte
se originou como um planalto marinho raso, onde o acúmulo
de carbonato de cálcio de organismos como diatomáceas
e foraminíferos formou camadas de calcário.
Movimentos tectônicos e pressão da crosta oceânica
elevaram essa massa à sua posição atual.
Estudos sugerem que as montanhas emergiram do mar há
cerca de seis milhões de anos. Suas encostas mais
baixas, a partir de 760 metros, eram cobertas pela floresta
Rak Bwa, crescendo sobre o calcário antigo que, erodido,
cria um terreno irregular, parecido com um ralador de queijo,
onde a vegetação se instala nas fissuras.
O terreno do Maciço
de la Hotte é traiçoeiro, com dolinas e aberturas
ocultas na vegetação, além de calcário
erodido em picos e crateras conhecido como “dente
de cão”. As florestas Rak Bwa já estavam
em declínio na época de Ekman, com cerca de
90% desaparecidas nos anos 1980, sobrevivendo apenas em
áreas onde o solo era impróprio para cultivo.
Mais acima, as encostas alternam entre florestas tropicais
e densas pedreiras cobertas por samambaias, sarças
espinhosas e bambu trepador, tornando a passagem difícil,
exigindo facão e luvas resistentes.
Nas áreas próximas
aos picos do Maciço de la Hotte, florestas nubladas
de folhas largas alternam abruptamente com savanas de pinheiros
formadas pelo Pinus occidentalis, espécie endêmica
da Hispaniola. Esses pinheiros germinam melhor quando as
plantas-mãe se autoimolam, cobrindo encostas inteiras
com novas árvores. As encostas de alta altitude apresentam
perigos naturais, incluindo deslizamentos de rochas, alguns
com mais de um metro de altura, que mantinham a expedição
constantemente alerta.
Durante uma descida do Monte
Formone, Judd e Richard Franz acamparam em terreno plano,
mas foram acordados por uma enorme pedra rolando próxima
a eles, escapando por pouco de um acidente. Ao longo das
expedições, a equipe coletou 470 espécies
de plantas vasculares, 97 musgos e 63 hepáticas.
Esses espécimes se tornaram especialmente valiosos
devido ao desmatamento intenso na região e ao trabalho
de campo ter sido interrompido por instabilidade política;
todas as amostras usadas no estudo foram coletadas antes
de 2014.
Apesar de ser uma cúpula
de calcário endurecido, o Maciço de la Hotte
abriga uma biodiversidade impressionante. Naranjo e colegas
estudaram os melastomas, arbustos como a Miconia, que provavelmente
chegaram de Cuba via pássaros. Hispaniola possui
quase 200 espécies de melastomas, das quais 64 estão
no Maciço de la Hotte, 44 endêmicas. Essas
plantas colonizam todos os tipos de terreno e altitude,
desde fissuras no calcário e matagais densos até
savanas de pinheiros e florestas nubladas nos picos, desempenhando
papel dominante no sub-bosque e no dossel.
Os melastomas tiveram papel
essencial na formação da jovem montanha após
sua separação do ambiente marinho. Para entender
sua origem e dispersão, pesquisadores sequenciaram
o DNA de diversas espécies endêmicas da Hispaniola,
de La Hotte e de outras áreas do Caribe, construindo
uma árvore evolutiva parcial do grupo. Com base em
dados fósseis, estimaram quando e de onde surgiram
essas espécies. Como suas sementes são principalmente
dispersas por aves, a presença de melastomas em diferentes
ilhas provavelmente se deve à migração
de pássaros, cujas rotas e resistência das
sementes ao processo digestivo facilitaram essa dispersão.
Os resultados revelam diversas
rotas antigas e irregulares de dispersão de aves
pelo Caribe, conectando ilhas como Hispaniola, Cuba, Jamaica
e Porto Rico, além de ligações com
as Pequenas Antilhas, a Flórida e até as Américas
do Norte e do Sul. Contudo, a rota entre o leste de Cuba
e o Maciço de la Hotte destacou-se como a mais frequente.
Ao longo de milhões de anos, várias espécies
de Miconia percorreram esse trajeto, dando origem a novas
espécies em diferentes períodos — desde
cerca de seis milhões de anos atrás até
menos de um milhão de anos — evidenciando intensa
troca biológica entre essas regiões.
Um grupo de melastomas conhecido
como clado lixa, caracterizado por pelos rígidos
nas folhas, apresenta alto endemismo no leste de Cuba e
no sul da Hispaniola. Os pesquisadores sugerem que isso
ajuda a explicar sua ampla dispersão entre as ilhas.
No leste de Cuba, predominam solos serpentinos — raros
e ricos em metais pesados — que são inóspitos
para a maioria das plantas. Apenas espécies com adaptações
fisiológicas especiais conseguem sobreviver nesses
ambientes, o que pode ter favorecido a especialização
e a diversificação dessas melastomas.
Como poucas plantas conseguem
sobreviver em solos serpentinos ricos em metais pesados,
as que se adaptam enfrentam pouca concorrência e podem
se tornar restritas a esse tipo de ambiente, o que favorece
o endemismo. No entanto, essa tolerância a solos tóxicos
pode ter dado vantagem a algumas melastomas quando surgiram
novas áreas com solos calcários no sul da
Hispaniola. Há evidências de que certos grupos
se originaram em solos serpentinos e posteriormente migraram
para outros tipos de solo, indicando um padrão recorrente
de adaptação e dispersão.
É possível
que as adaptações que permitem às melastomas
sobreviverem a solos ricos em metais pesados também
ajudem na adaptação a solos calcários,
mas essa hipótese ainda não foi comprovada.
Apesar de sua resistência, essas plantas enfrentam
sérias ameaças, como desmatamento e mudanças
climáticas. Muitas espécies endêmicas
vivem em altitudes elevadas, especialmente acima de 1.000
metros em La Hotte. Com o aumento das temperaturas globais,
essas plantas podem ficar sem espaço para migrar,
tornando-se altamente vulneráveis devido ao seu nicho
ecológico restrito.
Saiba mais: Andre A Naranjo
et al, Padrões de endemismo e áreas ancestrais
de Melastomes Hispânicos (Melastomataceae) e o papel
do Maciço de la Hotte na formação da
diversidade, Botanical Journal of the Linnean Society (2025).
DOI: 10.1093/botlinnean/boaf084
Criado em 2015, dentro do
setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau,
a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas
ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas
científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos,
pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes,
polinização de flores, são publicadas
na Darwin Society Magazine; produção e plantio
de espécies vegetais, além de atividades socioambientais
com crianças, jovens e adultos, sobre a importância
em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
