15/08/2025 – Ao amanhecer em Hanói, enquanto as motocicletas da cidade rugem e começam a lotar as ruas, você pode avistar mulheres pedalando lentamente pelas ruas silenciosas. Suas bicicletas rangem sob imensos montes de lixo plástico — garrafas de água, recipientes de comida, galões de detergente, equilibrados em torres incrivelmente altas, cada um destinado à reutilização em vez de aterro sanitário.

• Na capital vietnamita, Hanói, quase 10.000 mulheres coletam plásticos para reciclagem, parte de um exército de trabalhadoras informais de coleta de lixo.
• O Vietnã é responsável por 1,8 milhão de toneladas de resíduos plásticos anualmente, dos quais cerca de 27% são reciclados. Mas o país também está emergindo como um líder potencial no combate ao problema.
• As histórias de dois trabalhadores informais do setor de coleta de lixo do país aparecem em um pequeno documentário do Fórum Econômico Mundial chamado Guerreiros Invisíveis: A Força por Trás da Ação Plástica do Vietnã.

Ao amanhecer em Hanói, enquanto as motocicletas da cidade rugem e começam a lotar as ruas, você pode avistar mulheres pedalando lentamente pelas ruas silenciosas. Suas bicicletas rangem sob imensos montes de lixo plástico — garrafas de água, recipientes de comida, galões de detergente, equilibrados em torres incrivelmente altas, cada um destinado à reutilização em vez de aterro sanitário.

Apesar de toda a dificuldade e até mesmo do perigo, a Sra. Nguyen Thi Lanh encontra dignidade e recompensa nisso. "Não quero que as pessoas entendam mal ou vejam isso como um trabalho ruim", diz ela. "É um trabalho que ajuda a manter o meio ambiente limpo e verde."

Uma das quase 10.000 mulheres que coletam plástico para reciclagem em Hanói é a Sra. Nguyen Thi Kenh, de 74 anos, que trabalha como coletora informal de lixo há mais de duas décadas. Outra é a Sra. Nguyen Thi Lanh, de 59 anos, uma migrante sazonal que retorna de Hanói para sua aldeia todos os anos com o dinheiro que ganhou com a coleta de plástico para sustentar seus filhos e netos.

As condições em que mulheres como a Sra. Nguyen Thi Kenh e a Sra. Nguyen Thi Lanh trabalham são frequentemente severas. "Esse tipo de trabalho exige muito do corpo", diz a Sra. Nguyen Thi Lanh. "Primeiro, nos desgasta fisicamente. Segundo, estamos expostas à forte poluição ambiental", diz ela. "Então, no geral, nossa saúde tem sofrido muito por causa disso."
Essas mulheres estão entre as guardiãs ambientais anônimas do Vietnã. Elas fazem parte de um exército invisível de trabalhadoras informais ou autônomas, a maioria delas mulheres rurais idosas, que coletam e separam cerca de 60% do plástico reciclável do país. Suas histórias estão no cerne de um novo curta-metragem documentário chamado Guerreiras Invisíveis: A Força por Trás da Ação Plástica do Vietnã . O filme destaca como a ação local — baseada em dignidade, resiliência e comunidade — está transformando a resposta do Vietnã à crise global da poluição plástica.

Reprodução/Pixabay

“Este trabalho é muito importante”, diz a Sra. Nguyen Thi Kenh. “Coletamos materiais recicláveis, ajudando o meio ambiente a se manter verde e limpo. Isso beneficia o país, tornando-o mais bonito”, diz ela, acrescentando que “ao separar diferentes materiais residuais, ajudamos a tornar a reciclagem e os esforços ambientais mais eficazes a cada dia”.

O fardo de gênero do trabalho desperdiçado
O mundo produz mais de 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos anualmente, e grande parte deles acaba obstruindo rios, mares e ecossistemas — ou sufocando aterros sanitários em países de baixa renda. O Vietnã, uma das economias de crescimento mais rápido do Sudeste Asiático, tornou-se um polo de consumo de plástico. O Vietnã é responsável por 1,8 milhão de toneladas anuais , e cerca de 27% disso é reciclado . Mas o país também está emergindo como um líder potencial no combate ao problema.

Por trás de quase 90% de todo o plástico reciclado no Vietnã está alguém como a Sra. Nguyen Thi Kenh ou a Sra. Nguyen Thi Lanh, empurrando um carrinho pesado por becos estreitos, catando lixo doméstico, geralmente sem luvas ou outros equipamentos de proteção.
Mulheres de 40 a 70 anos dominam a cadeia informal de valor do plástico no Vietnã. Muitas são, como a Sra. Nguyen Thi Lanh, migrantes sazonais de províncias rurais. Elas aceitam esse trabalho porque ele oferece horários flexíveis, permitindo que elas conciliem as tarefas domésticas, e exige pouco capital inicial.

Elas enfrentam não apenas o desgaste físico e a exposição a poluentes, mas também o alto risco de incêndios frequentes, o estigma social e as crescentes ameaças de setores da indústria de resíduos cada vez mais mecanizados e dominados por homens. Poucas têm plano de saúde.
Também é verdade que nenhum deles possui proteção trabalhista formal. Mas a situação é complicada: nem todos os trabalhadores na linha de frente da reciclagem de plástico no Vietnã querem que o setor seja formalizado. A Sra. Nguyet Anh, gerente da Parceria Nacional de Ação do Plástico (NPAP) do Vietnã, afirma que pesquisas com trabalhadores informais mostram relutância de muitos.

"O feedback deles é que muitos não querem se formalizar, porque é um trabalho sazonal, um trabalho de meio período. E eles se sentem livres para fazer isso, sem tanta pressão de oito horas de trabalho por dia", diz ela.

É um sistema que depende do trabalho delas, mas essas mulheres nem sempre recebem o reconhecimento que merecem. Mas isso está começando a mudar, diz o Sr. Hoang Duc Vuong, fundador da VietCycle, uma empresa local que trabalha para melhorar as condições dos trabalhadores informais da coleta de lixo.

“Nos últimos anos, fizemos uma grande mudança na forma como esse trabalho é percebido”, diz o Sr. Hoang Duc Vuong. “No passado, esses indivíduos eram rotulados como 'catadores de sucata' ou 'traficantes de sucata'. Agora, os redefinimos com um novo termo: 'Guerreiros Verdes' — um título que reflete o trabalho essencial que eles realizam na coleta de resíduos em todo o Vietnã.”

Da base à governança
Fundada há cinco anos, a VietCycle atua na intersecção entre advocacy, apoio comunitário e educação pública. A organização fornece equipamentos de proteção e bicicletas, capacita mulheres em segurança contra incêndio e gestão financeira e ajuda a conectá-las a serviços sociais. Também realiza campanhas incentivando as famílias a pré-separar o lixo, melhorando as taxas de recuperação e reduzindo a contaminação.

Mas talvez o mais importante seja que a VietCycle esteja elevando o status dos trabalhadores informais da coleta de lixo — impulsionando uma mudança na atitude da sociedade, que os torna cada vez mais vistos não como catadores de lixo, mas como profissionais ambientais. Mulheres como a Sra. Nguyen Thi Kenh e a Sra. Nguyen Thi Lanh são agora "consideradas a espinha dorsal da gestão de resíduos sólidos no país", diz a Sra. Nguyet Anh. "Elas representam uma força de trabalho única no Vietnã."

Para a VietCycle, construir a rede "Green Warrior" não foi fácil. Um dos primeiros parceiros a apoiar a VietCycle foi a empresa de produtos embalados Unilever. Por meio de sua colaboração " The Plastic Reborn ", a Unilever forneceu equipamentos de proteção, uniformes e outros itens essenciais mensais a 1.500 trabalhadores informais de coleta de lixo desde 2021.
O esforço local da VietCycle está alinhado com importantes reformas nacionais. Em 2020, o Vietnã aprovou uma histórica Lei de Proteção Ambiental, tornando obrigatória a separação de resíduos na fonte e lançando as bases para programas de responsabilidade estendida do produtor (EPR). O país também lançou um Plano de Ação Nacional para a Gestão de Resíduos Plásticos Marinhos, com o objetivo de reduzir o vazamento de plástico no oceano em 75% até 2030.

A VietCycle é membro da Parceria Nacional de Ação para o Plástico (NPAP) do Vietnã, que promove as metas de economia circular do país por meio da colaboração entre diversas partes interessadas. Dentro da força-tarefa de Igualdade de Gênero e Inclusão Social da NPAP, a VietCycle ajuda a garantir que as perspectivas dos trabalhadores informais embasem a formulação de políticas inclusivas e com perspectiva de gênero sobre poluição plástica.

“O NPAP do Vietnã é atualmente uma das poucas iniciativas capazes de estabelecer um mecanismo de coordenação eficaz com mais de 200 parceiros, conectando agências governamentais, o setor empresarial, organizações internacionais e a comunidade de especialistas em meio ambiente, economia circular e gestão de resíduos plásticos”, afirma o Sr. Quang Vu Duc Dam, Diretor Geral Adjunto do Departamento de Cooperação Internacional do Ministério da Agricultura e Meio Ambiente e agora Vice-Presidente do NPAP do Vietnã.
“Após cinco anos de esforço, mais de 570 soluções inovadoras foram apoiadas e mais de 160 iniciativas de redução de resíduos plásticos foram registradas, principalmente fornecendo apoio a quase 7.000 coletoras informais de resíduos”, disse o Sr. Quang Vu Duc Dam.

O NPAP Vietnã é um capítulo local da Parceria Global de Ação contra o Plástico (GPAP) do Fórum Econômico Mundial . É a maior iniciativa mundial de combate à poluição plástica, com 25 parcerias nacionais que representam 1,5 bilhão de pessoas. A GPAP impulsiona mudanças sistêmicas em toda a cadeia de valor do plástico, apoiando os países em sua transição para economias circulares.

Por meio do seu Programa de Ação para o Plástico Inclusivo – em parceria com o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido – o GPAP apoiou 24 organizações como a VietCycle em 2024, desenvolvendo habilidades, melhorando meios de subsistência e promovendo soluções inclusivas adaptadas à economia informal. Até o momento, o programa já alcançou mais de 20.000 trabalhadores informais de coleta de lixo em todo o mundo.

Em agosto de 2025, o GPAP anunciará as 10 organizações selecionadas para sua próxima rodada de apoio. Isto não é apenas teoria — é prática. Por trás de cada política há uma pessoa. A poluição plástica é uma crise planetária. Mas as soluções, como nos mostram os guerreiros do lixo do Vietnã, começam com mãos humanas — separando, recolhendo e acreditando que a mudança é possível.

Do Word Economic Forum
Fotos: Reprodução/Pixabay