20/08/2025
– O plástico é o poluente marinho mais prevalente,
e as superfícies de plástico são o habitat
de crescimento mais rápido no oceano. Pesquisadores da Universidade
do Havaí em Manoa descobriram recentemente que muitas espécies
de fungos do ambiente costeiro do Havaí têm a capacidade
de degradar o plástico, e alguns podem ser condicionados
a fazê-lo mais rápido.
“O plástico no ambiente
hoje é extremamente duradouro e é quase impossível
degradar usando as tecnologias existentes”, disse Ronja Steinbach,
que liderou esta pesquisa como estudante de graduação
em biologia marinha na UH Manoa College of Natural Sciences. “Nossa
pesquisa destaca os fungos marinhos como um grupo promissor e amplamente
inexplorado para investigar novas maneiras de reciclar e remover
o plástico da natureza. Muito poucas pessoas estudam fungos
no oceano, e estimamos que menos de 1% dos fungos marinhos são
descritos atualmente.”
Para os consumidores, os plásticos
são baratos, fortes e úteis, mas os resíduos
plásticos são problemáticos porque, em vez
de se decompor, eles se quebram em microplásticos quando
expostos à luz solar, ao calor e à força física.
Os plásticos são prejudiciais aos ecossistemas marinhos
— eles podem concentrar produtos químicos perigosos,
como ftalatos e bisfenol A; aprisionar ou prejudicar animais; ou
ser ingeridos e levar à fome em animais marinhos devido à
desnutrição. Com o equivalente a cerca de 625.000
caminhões de lixo de plástico entrando no oceano a
cada ano, encontrar maneiras de degradar esses compostos é
fundamental.
A poluição plástica é um problema crítico
no Havaí por causa da nossa localização no
Giro Subtropical do Pacífico Norte. As correntes oceânicas
trazem para nossas costas resíduos plásticos de todo
o mundo, e nas proximidades está a Grande Mancha de Lixo
do Pacífico.
Micróbios com superpoderes
Vários micróbios, incluindo bactérias e fungos
terrestres, foram testados quanto à sua capacidade de degradar
plásticos com a esperança de que a biotecnologia possa,
um dia, ser implantada em escalas ecologicamente relevantes. Embora
muitos fungos terrestres tenham sido encontrados anteriormente degradando
vários tipos de plástico, a equipe de pesquisadores
da UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology ( SOEST
) concentrou sua atenção em sua grande coleção
de fungos que eles isolaram de areia, algas marinhas, corais e esponjas
na costa do Havaí.
“Os fungos possuem um superpoder
para comer coisas que outros organismos não conseguem digerir
(como madeira ou quitina), então testamos os fungos em nossa
coleção quanto à sua capacidade de digerir
plástico”, disse Anthony Amend, professor do Pacific
Biosciences Research Center , que lidera o laboratório onde
Steinbach e Syrena Whitner, coautora do estudo e estudante de pós-graduação
em biologia marinha , conduziram a pesquisa.
Para fazer isso, a equipe encheu pequenos
pratos com poliuretano, um plástico comum, frequentemente
usado em produtos médicos e industriais, como espumas, materiais
flexíveis e adesivos, e mediu se e quão rápido
os fungos consumiam plástico. Os pesquisadores pegaram os
fungos que cresceram mais rápido e os desenvolveram experimentalmente
para ver se, ao longo do tempo com maior exposição
ao poliuretano, esses fungos poderiam se adaptar para comer plástico
de forma mais rápida e eficiente.
“Ficamos chocados ao descobrir
que mais de 60% dos fungos que coletamos do oceano tinham alguma
capacidade de comer plástico e transformá-lo em fungos”,
disse Steinbach. “Também ficamos impressionados ao
ver a rapidez com que os fungos conseguiram se adaptar. Foi muito
emocionante ver que em apenas três meses, um período
de tempo relativamente curto, alguns dos fungos conseguiram aumentar
suas taxas de alimentação em até 15%.”
Fonte: University of Hawai‘i News.
Da University of Hawai‘i
News
Fotos: Reprodução/Pixabay
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