05/10/2026 – As aves vivem em ambientes com diferentes climas e temperaturas e, por isso, precisam regular sua temperatura corporal. A refletância das penas ajuda nesse processo, pois determina quanto da luz recebida é refletida ou absorvida. Além da luz visível (VIS), a luz solar contém radiação infravermelha próxima (NIR), invisível aos humanos e com comprimentos de onda entre 700 e 2.500 nanômetros.

Penas que refletem mais radiação infravermelha próxima (NIR) absorvem menos calor, ajudando as aves a se manterem frescas sem mudar sua aparência. Pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen estudaram como essa característica evoluiu entre diferentes espécies e desenvolveram uma forma de prever a refletância NIR das penas a partir de medidas de luz visível (VIS) feitas em laboratório.

A pesquisa busca entender como os animais trocam calor com o ambiente e como podem reagir às mudanças climáticas. Nas aves, a refletância das penas é importante para controlar a quantidade de radiação solar absorvida e transformada em calor. Porém, estudos anteriores focaram principalmente na luz visível, devido à sua importância na comunicação, camuflagem e sinalização.

A radiação infravermelha próxima (NIR) corresponde a cerca de 55% da energia solar que atinge as penas das aves e pode ajudar na sobrevivência em ambientes quentes. Como a refletância NIR foi estudada em poucas espécies, os pesquisadores investigaram se dados de refletância da luz visível poderiam ser usados para estimá-la e se essa relação varia conforme a evolução, características físicas, habitat e clima das aves.

Os pesquisadores analisaram a refletância das penas de 1.980 aves de 439 espécies, utilizando equipamentos que mediram a luz refletida entre 350 e 1.700 nanômetros. Foram estudadas seis regiões da plumagem de cada ave. Esses dados foram combinados com resultados de pesquisas anteriores, formando um conjunto com informações de 531 espécies, distribuídas em 23 ordens e 106 famílias.

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Os pesquisadores reuniram um amplo conjunto de dados sobre a refletância das penas e analisaram a influência de fatores como evolução, formato das asas, migração, habitat, temperatura e chuva. Os resultados mostraram uma forte relação entre a refletância visível e a NIR: os dados da luz visível explicam cerca de dois terços da variação na refletância NIR. Assim, a refletância visível pode ser usada para estimar a refletância NIR em espécies que ainda não foram estudadas diretamente.

A pesquisa mostrou que não existe uma única regra para relacionar a refletância visível à NIR em todas as aves. Mesmo aves com cores semelhantes podem refletir quantidades diferentes de radiação infravermelha e, portanto, absorver diferentes quantidades de calor. Além disso, aves de ambientes mais quentes tendem a apresentar maior refletância NIR, que também está relacionada à chuva, habitat, migração e formato das asas, indicando uma possível adaptação às condições ambientais.

As novas equações podem ajudar a estimar a refletância NIR das penas e preencher lacunas em dados científicos. Elas também podem contribuir para modelos mais precisos sobre temperatura corporal, perda de água e estresse térmico das aves, ajudando a prever como elas reagirão ao aumento das temperaturas. Porém, são necessários mais experimentos, pois o estudo não avaliou diretamente a tolerância das aves ao calor.

Os pesquisadores pretendem ampliar os dados, especialmente sobre aves tropicais e espécies com coloração estrutural complexa. Também querem estudar diferenças de refletância entre populações, sexos, idades e estações do ano. Além disso, planejam investigar como a refletância NIR influencia a temperatura corporal, a temperatura das penas, a perda de água e a atividade das aves em condições reais.

A equipe pretende usar imagens hiperespectrais e inteligência artificial para medir mais rapidamente a refletância das penas em todo o corpo das aves, inclusive a partir de espécimes de museus e fotografias. Esses dados poderão melhorar os modelos que preveem como diferentes aves serão afetadas pelo aquecimento global e pelo calor extremo.

Saiba mais: Siqi He et al, Da cor ao calor: ligando a refletância visível e infravermelha próxima em aves, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.3333

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay