26/11/2020
– Charles Darwin há quase 200 anos, teve uma extraordinária
experiência ao observar a incrível diversidade entre
os tentilhões das Ilhas de Galápagos. Essas observações
foram fundamentais para que Darwin chegasse às conclusões
da seleção natural das espécies. Agora alguns
pesquisadores estão interessados em outro grupo de aves,
espécies granívoras que consomem sementes-capuchinhos,
que também se assemelham aos tentilhões da América
do Sul.
Adam Siepel, professor do Laboratório
Cold Spring Harbor e colaboradores da Universidade Cornell e do
Centro Interdisciplinar de Herzliya, em Israel, estão usando
evidências genéticas para compreender e explicar
como diferentes espécies granívoras que tem como
dieta especial sementes-capuchinho adquiriram padrões diferentes
de coloração. As descobertas dos pesquisadores começam
a revelar o papel das chamadas varreduras seletivas, um processo
genético onde uma variação acontece naturalmente,
torna-se uma vantagem e é favorável pela seleção
natural, no surgimento de novas espécies.
Essas espécies
granívoras tornaram-se de interesse dos pesquisadores evolucionistas
porque se diferenciaram de seus ancestrais comuns há pouco
tempo. Segundo os cientistas, cada espécie possui plumagem
característica e sua própria vocalização.
As diferenças ocorrem por diversas variações
em apenas algumas dezenas de locos em genomas bem semelhantes.
Para os pesquisadores, essas pequenas ilhas de diferenciação
genéticas distinguem cada espécie no principio de
sua divisão evolutiva. Com o passar do tempo, as espécies
ficam ainda mais diferentes, espera-se que também haja
mais mudanças em seus genomas.
Leo Campagna e Irby Lovette, em
Cornell, determinaram há alguns anos, que muitas dessas
ilhas de certa forma afetavam os genes de produção
de pigmento. Neste novo estudo Siepel e seus colegas colaboraram
com Campagna e Lovette para identificar locais de diferenciações
adicionais e estudar suas causas.
Segundo os pesquisadores,
dois processos genéticos diferentes podem criar ilhas de
diferenciação com varreduras seletivas, ou de certa
forma uma incompatibilidade genética que limita a transmissão
de segmentos específicos de DNA dentro de uma população
específica.
Ferramentas computacionais criadas
no laboratório de Siepel proporcionaram a sua equipe, liderada
pelo pesquisador de pós-doutorado Hussein Hejase, a discriminar
essas possibilidades. Os cientistas compararam os genomas de 60
indivíduos de cinco espécies e confirmou que a maioria
das ilhas de diferenciação que separam as espécies
granívoras de hoje surgiu devido a essas varreduras seletivas.
“A varredura suave
atua em uma variante que já existe na população.
Mas essa variante recentemente fica sob pressão seletiva,
talvez por causa de uma mudança de ambiente, um novo predador,
um novo alimento, seja o que for. Ou, neste caso, pensamos em
muitas formas, por causa da seleção sexual, porque
as aves do sexo oposto achavam algum aspecto dessa variante atraente,
seja sua coloração ou canto, e isso ajudou a colocá-la
em alta frequência", afirma Siepel.
Criado em 2015, dentro do setor
de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma
Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e
conservação desses animais. Pesquisas científicas
como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre
frugivoria e dispersão de sementes, polinização
de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção
e plantio de espécies vegetais, além de atividades
socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a
importância em atuar na conservação das aves.
Da Redação,
com informações da Revista Phys
Fotos: Reprodução/Pixabay
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