28/08/2024 – Um estudo de 2022 no Parque Histórico Nacional Harpers Ferry (NHP) revelou que as pastagens do parque sustentam uma diversidade surpreendente de aves durante a migração e a época de reprodução. Na maioria dos casos, as espécies de aves preferem fazer escala ou procriar em grandes pastagens abertas com linhas de visão claras e vegetação diversificada. Este estudo indica a importância de preservar as pastagens existentes no parque (através de roçada estratégica, remoção de plantas invasoras e outros métodos). Também indica que pastagens maiores e mais contíguas beneficiariam as aves campestres.

Campos de batalha como santuários para populações de aves em declínio
Mais de 95% das pastagens originais da América do Norte foram perdidas devido ao desenvolvimento ou ao crescimento florestal e as populações de aves das pastagens que delas dependem diminuíram acentuadamente nas últimas décadas. Lugares como Harpers Ferry NHP, que preservam paisagens abertas de campos de batalha, abrigam algumas das poucas pastagens que permanecem no leste dos EUA. Estas áreas tornaram-se cruciais para a sobrevivência contínua das aves campestres. 

Harpers Ferry (HAFE) sustenta 165 hectares de pastagens situadas em um mosaico de manchas florestais, linhas de árvores, trilhas e estradas. Em 2022, pesquisadores da Universidade de Delaware concluíram um estudo sobre aves de pastagem no parque para ajudar a determinar a melhor forma de administrar e conservar seus habitats de pastagem para apoiar essas aves. O “ Inventário de aves e aves de rapina das pastagens do Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry ” teve como objetivo fornecer um inventário abrangente de aves migratórias e reprodutoras que dependem das pastagens do parque. Ele também analisou como a distância até as bordas da floresta afeta a seleção do local dos ninhos dos pássaros nas pastagens e a sobrevivência diária dos ninhos. 

Este estudo complementa o monitoramento anual de aves reprodutoras em pastagens feito pela Rede de Inventário e Monitoramento da Região da Capital Nacional em Harpers Ferry desde 2016. 

Pesquisa revela notável diversidade de aves migratórias
Ao longo do estudo, 111 espécies diferentes de pássaros foram observadas nas pastagens do HAFE. As pastagens sustentaram um número maior de espécies e abundância de pássaros em geral durante os períodos de migração do que durante a estação de reprodução, com 87 e 96 espécies observadas durante as migrações de primavera e outono, respectivamente. Isso enfatiza a importância dessas pastagens como “pontos de parada” para muitos pássaros durante sua migração anual. 

Esses pontos de parada são especialmente importantes para migrantes de longa distância como o Bobolink (Dolichonyx oryzivorus) , que viaja 20.000 km entre os locais de reprodução e de inverno. As pastagens oferecem às aves migratórias a oportunidade de reabastecer com uma variedade diversificada de insetos, sementes e outros alimentos. As pastagens também fornecem áreas para as aves descansarem com segurança e esperarem por condições climáticas favoráveis em um local onde possam detectar facilmente predadores. A perda de paradas para descanso e reabastecimento ao longo das rotas de migração é uma causa de mortalidade para muitas espécies migratórias de longa distância.

Aves migratórias também demonstraram uma forte preferência por pastagens mais abertas e foram observadas em maior número em locais maiores de pastagens HAFE, como Schoolhouse Ridge North e South.

Reprodução/Pixabay

Aves reprodutoras preferem pastagens perturbadas
Harpers Ferry também fornece habitat crucial para várias espécies que dependem das pastagens para reprodução e sobrevivência. As espécies obrigatórias de pastagem, a cotovia oriental ( Sturnella magna ) e o pardal gafanhoto ( Ammodramus savannarum ) foram as aves mais abundantes em todo o parque, com ambas as espécies encontradas em quase todos os locais do HAFE durante os períodos de migração e reprodução. Os investigadores optaram por se concentrar nestas duas espécies porque elas dependem das pastagens para se reproduzirem mais do que qualquer outra espécie.  

Pesquisadores descobriram que, como muitas espécies migratórias, tanto a cotovia oriental quanto o pardal gafanhoto preferem áreas maiores de pastagens que contenham vegetação diversa com áreas de gramíneas mistas. Essas condições se assemelham muito às pastagens nativas, que geralmente são grandes áreas compostas por uma variedade diversificada de gramíneas de estação quente e fria, plantas não lenhosas e outras vegetações.

Ambas as espécies também preferiram áreas com perturbação moderada (como o corte) que proporcionam alturas de relva intermédias, e as cotovias orientais mostraram uma aversão a áreas com maiores densidades de espécies invasoras, como a ervilhaca ( Vicia spp). Portanto, a remoção de plantas invasivas, o corte estrategicamente programado, as queimadas controladas e outras táticas de perturbação realizadas após a época de reprodução podem ajudar a manter os prados com condições adequadas para estas espécies prioritárias. A Harpers Ferry atualmente restringe o corte de grama nas pastagens entre 15 de maio e 15 de julho para permitir que as aves reprodutoras façam ninhos e emplumem seus filhotes.

O pardal gafanhoto e a cotovia oriental também mostraram preferências de nidificação semelhantes. Ambos preferiram nidificar mais longe das linhas de árvores que compõem a borda da pastagem. Especificamente para a cotovia oriental, houve uma relação significativa entre o sucesso do ninho e a distância do ninho até a borda da floresta. O sucesso dos ninhos aumentou quando a distância da borda da floresta aumentou, indicando que o fornecimento de manchas de pastagens maiores e o aumento da abertura das pastagens melhorarão a adequação do habitat e o sucesso reprodutivo desta espécie. Um ninho foi considerado bem-sucedido se pelo menos um filhote emplumou, e o sucesso do ninho foi mais provável quando a distância até a borda da floresta se aproximasse de 100 metros.

Os pesquisadores levantam a hipótese de que pastagens maiores com linhas de visão mais abertas permitem que as aves em nidificação identifiquem melhor predadores em potencial e uma maior área de terra permite que as pastagens suportem uma maior densidade de espécies de pastagens.

Gerenciando pastagens para proteger as aves das pastagens e preservar a história
Apoiando o trabalho anterior de I&M sobre pastagens, este estudo deixou claro que um aumento geral no tamanho das pastagens é benéfico para as espécies de aves das pastagens. Tanto para espécies migratórias como para espécies reprodutoras, houve um maior número de indivíduos observados em áreas de pastagem maiores do que em áreas de pastagem menores.

As áreas de pastagem de Harpers Ferry são compostas de vários pequenos trechos divididos por linhas finas de árvores, cercas e estradas que reduzem as linhas de visão claras para os pássaros. Algumas dessas linhas de árvores são os últimos remanescentes dos limites históricos do campo e contribuem para as paisagens culturais no parque. Devido à sua importância para as aves das pastagens e para a preservação de paisagens históricas, o parque está planejando um estudo de todas as linhas de árvores internas e pequenos bolsões florestais que determinarão sua importância histórica e observarão como são usados por outras espécies. Esse processo permitirá que o parque encontre o melhor equilíbrio para recursos culturais e naturais — como aves das pastagens — juntos.

Quando se trata de preservar e manter pastagens existentes, a Harpers Ferry usa cortes estrategicamente cronometrados e outros métodos de perturbação contínua para evitar que as pastagens cresçam e se tornem arbustos ou florestas ou sejam invadidas por plantas invasoras. Plantas invasoras são um problema comum no leste dos EUA que reduzem a abertura das pastagens, então a remoção contínua de plantas invasoras como ervilhaca e oliveira de outono ( Elaeagnus umbellate ) no parque ajudará a melhorar o habitat das pastagens. A Harpers Ferry também está no processo de planejamento para usar fogo prescrito para ajudar a promover a biodiversidade e a composição desejada das pastagens.
A continuidade das atuais práticas de gestão de pastagens em Harpers Ferry, bem como a consideração de como as pastagens podem ser ampliadas, fazem parte da forma como o NPS pode proteger estes ecossistemas vitais para o futuro.

Leitura adicional
• BOROWY, Dorothy. 2022. Re-crescimento das pastagens do sudeste.
• Massa M., Matthews ER, Shriver WG, Cohen EB 2023. Resposta de pássaros de pastagens ao manejo em parques nacionais de campos de batalha. Manejo da vida selvagem.
• Tait, Nicholas. 2023. Lutando para salvar pássaros do campo de batalha.

Saiba mais sobre os esforços de inventário e monitoramento do National Park Service
Para ajudar a proteger os recursos naturais, desde populações de pássaros até a saúde da floresta e a qualidade da água, os cientistas do National Park Service realizam trabalho de Inventário e Monitoramento (I&M) ecológico em parques por todo o país. O  programa National Capital Region Network, Inventory & Monitoring  (NCRN I&M) atende parques nacionais na área metropolitana de Washington, DC. Para saber mais sobre o monitoramento de pássaros do NCRN I&M, você pode visitar a página da web de monitoramento de pássaros do NCRN.

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da National Park Service
Fotos: Reprodução/Pixabay