27/06/2024 – Um estudo internacional com pesquisadores da Universidade Simon Fraser descobriu que um único gene que regula os níveis de testosterona em uma espécie de ave costeira, o maçarico-de-bico-branco, controla o desenvolvimento de três tipos distintos de machos. Esses machos, conhecidos como morfos, variam significativamente em aparência e comportamento de acasalamento, o que tem fascinado cientistas por muito tempo.

Um estudo recente publicado na Science revelou que três formas de machos no maçarico-de-bico-branco, conhecidos como "independentes", "satélites" e "fugidivos", são controladas por uma superenzima chamada HSD17B2, que regula os níveis de testosterona no sangue das aves. Essa enzima quebra rapidamente a testosterona, associada à dominância e agressão. Os machos "independentes" têm plumagem escura e defendem áreas de acasalamento agressivamente, enquanto os "satélites" são menores, com plumagem mais clara, e formam alianças com os independentes para exibir-se para as fêmeas, embora competindo entre si para acasalar.

Uma terceira morfologia de macho, chamada "faeders", adota uma estratégia diferente: esses machos renunciam à plumagem e ao comportamento de exibição, disfarçando-se como fêmeas para passar despercebidos nas arenas de acasalamento. Para os satélites e faeders, cujas estratégias não envolvem agressividade, altos níveis de testosterona são prejudiciais. Estudos anteriores mostraram que esses tipos de machos têm níveis significativamente mais baixos de testosterona no sangue.

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O novo artigo identifica o gene responsável pela produção de uma superenzima que regula os níveis de testosterona em todo o corpo dos machos, exceto nos testículos, onde a testosterona é necessária para a produção de esperma competitivo. Os pesquisadores destacam que os maçaricos-de-bico-branco são únicos por apresentarem três morfologias masculinas e inversões cromossômicas, mas a mecânica hormonal descrita no estudo é aplicável a todos os vertebrados, incluindo os humanos.

O estudo sugere que uma forma especial do gene HSD17B2, identificada na pesquisa, pode ter aplicações terapêuticas para humanos, especialmente no tratamento de distúrbios relacionados ao excesso de testosterona. A enzima HSD17B2 é de três a quatro vezes mais eficiente na conversão de testosterona em androstenediona, o que levanta a possibilidade de desenvolver tratamentos para esses distúrbios, usando essa enzima ou uma versão sintética dela. A pesquisa foi liderada pelo Instituto Max Planck de Inteligência Biológica, com colaboração de cientistas de várias universidades.

Mais informações: Jasmine L. Loveland et al, Um único gene orquestra a variação androgênica subjacente às formas de acasalamento masculino em maçaricos, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp5936

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
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