02/10/2025 – Flamingos desenvolveram uma técnica única para se alimentar: eles criam vórtices na água com os pés e a cabeça, concentrando presas como pequenos crustáceos. Um estudo feito nos EUA, com flamingos chilenos no Zoológico de Nashville e modelos 3D de seus pés e bicos, mostrou como esse método os ajuda a capturar eficientemente seus alimentos. Segundo o biólogo Victor Ortega Jiménez, os flamingos são predadores que, como aranhas com suas teias, usam esses redemoinhos para juntar e consumir suas presas. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Jiménez e sua equipe descobriram que os flamingos usam seus pés palmados para agitar o sedimento no fundo da água, criando espirais que empurram o material para frente. Em seguida, movimentam a cabeça para cima como êmbolos, formando "minitornados" que trazem o sedimento à superfície. Com os bicos angulados, eles geram vórtices menores que direcionam o alimento misturado ao sedimento para a boca, onde é filtrado.

Além de criar vórtices com os pés e a cabeça, os flamingos usam uma técnica chamada skimming para capturar presas ativamente. De cabeça para baixo na água, eles mantêm a parte plana da cabeça paralela ao fundo e empurram-na para frente com o pescoço em forma de "S", enquanto batem rapidamente o bico. Isso gera vórtices em forma de lâmina que capturam presas em movimento, contrariando a ideia de que filtram apenas partículas passivas.

Reprodução/Pixabay

O interesse de Jiménez pelos flamingos surgiu após uma visita ao Zoológico de Atlanta, onde, ao filmar o comportamento alimentar das aves, notou apenas ondulações na água. Intrigado, decidiu investigar mais a fundo. Com acesso a flamingos chilenos no Zoológico de Nashville, ele e sua equipe filmaram as aves se alimentando em uma bandeja e usaram laser para iluminar bolhas de gás na água, permitindo visualizar os vórtices gerados pelas cabeças e bicos durante a alimentação.

Jiménez aprimorou modelos em 3D de um bico e de um pé de flamingo para estudar com mais precisão os movimentos da água e das partículas durante a alimentação. Em 2024, realizou experimentos para testar a eficácia desses movimentos na captura de artêmias vivas. Em um dos testes, usou um bico real acoplado a um atuador e uma bomba para simular a sucção feita pela língua. Ele mediu a velocidade da cabeça dos flamingos em cerca de 40 cm por segundo e confirmou que os vórtices gerados são fortes o suficiente para capturar até invertebrados rápidos. Também observou que o bico superior permanece fixo enquanto o inferior se move cerca de 12 vezes por segundo.

A próxima fase da pesquisa de Jiménez é entender o papel da língua dos flamingos, que funciona como um pistão, e como as bordas do bico, parecidas com pentes, filtram presas em ambientes com água salgada ou tóxica. O professor destacou que os princípios descobertos podem inspirar novas tecnologias, como sistemas mais eficientes para coletar microplásticos, filtros autolimpantes baseados em vibração e robôs capazes de se mover em terrenos lamacentos, imitando os flamingos

Criado em 2015, dentro do setor de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e conservação desses animais. Pesquisas científicas como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre frugivoria e dispersão de sementes, polinização de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção e plantio de espécies vegetais, além de atividades socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a importância em atuar na conservação das aves.

Da Redação, com informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay