30/03/2026
– Aves que se alimentam de néctar e frutas desenvolveram
adaptações genéticas que lhes permitem consumir
grandes quantidades de açúcar sem prejuízos
à saúde. Alterações no DNA afetam
genes ligados ao metabolismo, ao processamento de gorduras e ao
controle da pressão arterial, garantindo equilíbrio
no organismo. Estudo publicado na revista Science revelou que
diferentes linhagens de aves evoluíram soluções
genéticas semelhantes para lidar com dietas ricas em açúcar.
Diversos grupos de aves, como
papagaios, beija-flores, melífagos e pássaros-do-sol,
evoluíram para consumir dietas extremamente ricas em açúcar
sem sofrer problemas metabólicos. Enquanto em humanos o
excesso de açúcar pode causar obesidade e diabetes
tipo 2, essas aves lidam naturalmente com altas quantidades de
glicose. Elas apresentam níveis de açúcar
no sangue mais elevados que mamíferos de tamanho semelhante
e são menos sensíveis à insulina. Diferentemente
dos mamíferos, não possuem a proteína GLUT4,
responsável por ajudar a levar glicose para dentro das
células, o que mantém seus níveis de glicose
naturalmente altos sem efeitos prejudiciais.
Os pesquisadores identificaram
milhares de alterações no DNA de aves nectarívoras,
principalmente em regiões que regulam a atividade de outros
genes. Cerca de 600 genes estavam diretamente ligados ao processamento
de açúcar e gordura. O estudo também mostrou
que diferentes grupos, como papagaios e beija-flores, desenvolveram
mudanças genéticas semelhantes em resposta às
dietas ricas em açúcar, com 66 genes apresentando
alterações compartilhadas entre mais de uma espécie.
Após se alimentarem, beija-flores
podem atingir níveis de açúcar no sangue
extremamente altos — cerca de 757 mg/dL, mais que o dobro
do observado em humanos após uma refeição
rica em carboidratos. Para entender como essas aves toleram tanto
açúcar, pesquisadores compararam os genomas de cinco
espécies nectarívoras com os de quatro espécies
que se alimentam de sementes, insetos ou carne. Também
analisaram os transcriptomas de diferentes tecidos, comparando
aves que consomem néctar com parentes de dieta distinta.
O objetivo foi identificar as adaptações genéticas
que permitem a sobrevivência com níveis tão
elevados de glicose.
Entre todas as espécies
analisadas, apenas um gene apresentou alteração
comum às quatro: o MLXIPL, que atua como sensor celular
de açúcar. Ele produz o fator de transcrição
ChREBP, responsável por regular a atividade de vários
outros genes. Quando a versão do gene de beija-flor foi
inserida em células humanas, elas passaram a responder
melhor ao açúcar, ativando genes ligados ao metabolismo
de carboidratos. No geral, as principais mudanças nas aves
nectarívoras ocorreram em genes reguladores, que controlam
a ação de outros genes, ajustando o funcionamento
do organismo para lidar com dietas ricas em açúcar.
As adaptações das
aves nectarívoras vão além do metabolismo
do açúcar e também envolvem o controle da
pressão arterial, evidenciando uma integração
evolutiva complexa. Como o açúcar em altas concentrações
torna o sangue mais viscoso e a dieta rica em néctar aumenta
a ingestão de água, é essencial manter o
plasma na consistência adequada para evitar problemas circulatórios.
Embora genes como o MLXIPL possam inspirar futuras abordagens
para tratar doenças metabólicas em humanos, os pesquisadores
destacam que não é um único gene que garante
essa adaptação, mas um conjunto de ajustes genéticos
que atuam de forma coordenada.
Saiba mais: E. Osipova et al .
Mudanças genômicas convergentes e específicas
de linhagem moldam adaptações em aves consumidoras
de açúcar . Science. Publicado online em 26 de fevereiro
de 2026. doi: 10.1126/science.adt1522
S. Raafay et al . Expressão e regulação do
transportador de glicose após um jejum no beija-flor-de-garganta-rubi,
Archilochus colubris . Journal of Experimental Biology . Vol.
223, 15 de outubro de 2020. doi: 10.1242/jeb.229989
Criado em 2015, dentro do setor
de pesquisa da Agência Ambiental Pick-upau, a Plataforma
Darwin, o Projeto Aves realiza atividades voltadas ao estudo e
conservação desses animais. Pesquisas científicas
como levantamentos quantitativos e qualitativos, pesquisas sobre
frugivoria e dispersão de sementes, polinização
de flores, são publicadas na Darwin Society Magazine; produção
e plantio de espécies vegetais, além de atividades
socioambientais com crianças, jovens e adultos, sobre a
importância em atuar na conservação das aves.
Da Redação, com
informações de agências internacionais
Matéria elaborada com auxílio de inteligência
artificial
Fotos: Reprodução/Pixabay
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